La planta de reciclaje de plásticos propuesta avanza con los planes a pesar del rechazo

Point Township, Pensilvania — Una instalación de reciclaje de plásticos propuesta está nuevamente bajo escrutinio mientras avanza con sus planes de desarrollo, a pesar del escepticismo constante de la comunidad y los grupos ambientalistas.

Encina, con sede en Texas, anunció recientemente que contrataría Veolia Water Technologies & Solutions, una división de la empresa matriz Veolia Water, la empresa de tratamiento de aguas residuales demandada por su papel en la crisis del agua de Flint, entre otras.

Encina ha dicho que tiene "la máxima confianza" en las instalaciones de tratamiento de Veolia.

Las preocupaciones comunes se centran en la escala del proyecto, que se ubicaría a lo largo del río Susquehanna entre Danville y Northumberland, así como su potencial para contaminar el aire y las vías fluviales de la región.

Más de 186 miembros de la comunidad respondieron a una encuesta publicada por la Middle Susquehanna Riverkeeper Association, y más del 70 % de los encuestados calificaron su preocupación por el impacto ambiental con un 10 sobre 10.

John Zaktansky de la Asociación Riverkeeper ha informado extensamente sobre el proyecto, incluida la realización de entrevistas con Encina para abordar inquietudes de la comunidad y cuestiones logísticas relacionadas con el proyecto. Encuentre los informes de Zaktansky aquí.

Veolia/Encina agreement

Veolia, uno de los principales proveedores de agua a nivel mundial, tiene la intención de instalar un sistema de tratamiento de aguas residuales y ayudar a garantizar la calidad del agua en las instalaciones de Point Township, anunció la compañía el 1 de agosto en un comunicado de prensa.

La empresa de gran escala, que opera en 130 países con unos ingresos anuales estimados en 13.700 millones de dólares, ha sido vinculada a numerosas demandas medioambientales.

En 2015, un problema de calidad del agua en un municipio de Pittsburgh dio lugar a una demanda colectiva contra Veolia y la empresa de servicios públicos de la ciudad, informa Mother Jones. Posteriormente, Veolia fue demandada por la empresa de servicios públicos por mala gestión. En el caso Flint, Veolia fue acusada de fraude y negligencia tras no detectar la contaminación por plomo.

Encina es consciente de este historial, informa The Standard Journal, pero se considera líder del proyecto y asume la responsabilidad de cumplir con altos estándares. Cuando se le pidió que comentara sobre la historia legal de Veolia, Alison Jahn, directora de comunicaciones de Encina, dijo: “Tenemos la máxima confianza en Veolia porque tiene un historial comprobado en la construcción de sistemas de gestión y tratamiento de aguas residuales en todo el mundo. Y por eso los elegimos”.

Según el acuerdo, Veolia implementaría un sistema de tratamiento de agua en el lugar. La ubicación está ubicada en un “Área prioritaria de cuenca hidrográfica” designada por la EPA para agua potable, uso agrícola, vida silvestre y peces, lo que convierte a la región en una prioridad de conservación. Jahn enfatizó que Encina seguirá todos los requisitos de permisos según las leyes federales y estatales.

Según Jahn, el sistema de Veolia tomaría agua del Susquehanna (un promedio de 2,5 millones de galones por día) y la usaría para enjuagar el plástico, eliminando materia orgánica o materiales no plásticos como etiquetas de papel. Luego, la tecnología de Veolia tratará esa agua, filtrando las bacterias, antes de devolver entre el 60 y el 70 por ciento al río.

Las extracciones diarias del río Susquehanna para usos cívicos se estiman en alrededor de 400 millones de galones por día, según el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania.

¿Cómo se probará la calidad del agua?

El plan de tratamiento de Veolia incluye “monitoreo y pruebas continuos para que todos los parámetros se mantengan por debajo de los niveles permitidos. Esto incluye pruebas de temperatura, oxígeno disuelto, cloro, conductividad del pH, sólidos disueltos totales, dureza total, nitrógeno silicato de sodio, fosfatos y metales”, explicó Jahn.

El plan de tratamiento no incluye pruebas de sustancias químicas PFAS, dijo Jahn, ya que actualmente la EPA o la ley estatal de Pensilvania no exigen pruebas de PFAS. La EPA ha propuesto ampliar las regulaciones sobre PFAS específicamente para el agua potable, estableciendo un nivel máximo de contaminación en 4 partes por billón.

Un artículo reciente de Inside Climate News razona que la planta de Encina será una causa probable de contaminación por PFAS, ya que aún no se ha demostrado que ninguna tecnología reduzca los PFAS por debajo del umbral de 4 partes por billón.

El sistema de biorreactor de membrana (MBR) propuesto por Veoila filtraría cualquier partícula de tamaño superior a 0,04 µm, un tamaño significativamente mayor que 4 partes por billón.

El agua que se utilizará en las instalaciones de Encina “no es agua potable”, dijo Jahn. Sin embargo, según Middle Susquehanna Riverkeeper, la sección del río Susquehanna a lo largo del sitio propuesto es una fuente de agua potable para los residentes de la presa Shamokin, entre otras áreas.

Los microplásticos también pueden ser motivo de preocupación, como se explica en el informe de Zaktansky.

Se han encontrado microplásticos, pequeñas partículas de menos de cinco milímetros de tamaño, en todas las aguas de arroyos analizadas de Pensilvania, según un comunicado de la Oficina de la Fiscal General Michelle Henry.

La oficina de Henry envió recientemente una carta a la EPA pidiendo educación comunitaria sobre las microfibras (plásticos fabricados en ropa) y se unió a los comentarios que instan a una regulación más estricta de la industria petroquímica, específicamente el óxido de etileno, que es cancerígeno para los humanos.

¿Este proyecto de "reciclaje avanzado" hará mella en el problema de los plásticos?

Según Jahn, el proyecto Encina apoyará el medio ambiente al reducir la producción de nuevos productos plásticos y "elimina los plásticos al final de su vida útil del flujo de residuos".

Este plan también ha sido descrito como "lavado verde" o una "narrativa falsa del reciclaje" que no llega al meollo del problema de los desechos plásticos, informa Zaktansky, citando un artículo de Ad Cradle, Chesapeake Bay Journal.

Encina sostiene que su proyecto es un paso en la dirección correcta dadas las realidades de la fabricación.

"Lo que hace una empresa como la nuestra es impedir que todo el plástico de un solo uso que es difícil de reciclar llegue a nuestra ubicación y utilizamos nuestro proceso para convertirlo en materiales base que puedan usarse para plásticos una y otra vez. ", dijo Jahn.

"Estamos tomando algo que habría sido desviado o potencialmente quemado, lo que representa una tasa de emisión de gases de efecto invernadero súper alta. Y le estamos dando una vida que puede usarse una y otra vez".

Los defensores del "reciclaje avanzado" pueden ver el proyecto Encina como una extensión de su postura.

El reciclaje avanzado es un mercado emergente que busca convertir los plásticos usados ​​en nuevos materiales, en lugar de eliminarlos como productos de desecho. La legislación avanzada sobre reciclaje clasifica las nuevas tecnologías de reciclaje, como las adoptadas por Encina y Veolia, como parte del avance de la industria de fabricación de plásticos.

Pensilvania promulgó una legislación avanzada sobre reciclaje en 2020 bajo la dirección del gobernador Tom Wolf. La Junta de Audiencia Ambiental desestimó recientemente un intento legal de impugnar la legislación.

Los ambientalistas cuestionan el modelo de reciclaje avanzado como un intento equivocado de crear una "economía circular" para un producto que nunca puede ser circular o climáticamente neutral, citando las demandas de energía y las emisiones de carbono de la producción, y la circulación continua de plásticos, informa Inside Climate News. .

Se espera que continúen los debates sobre el "reciclaje avanzado" y el proyecto Encina. Encina espera comenzar la construcción de la instalación a finales de 2023 o principios de 2024, pendiente de la aprobación del permiso.

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Este artículo ha sido editado para aclarar que se han presentado demandas contra Veolia Water, la empresa matriz de Veolia Water Technologies & Solutions.

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