Dubai planea reciclar el 100% de sus aguas residuales para 2030

La municipalidad de Dubai se ha fijado el objetivo de reciclar el 100 por ciento de las aguas residuales del emirato para 2030 como parte de su estrategia de sostenibilidad.

Dijo que el 90 por ciento de las aguas residuales (agua usada para uso doméstico y comercial) en el emirato se recicla.

La autoridad dijo que también reducirá su uso de agua desalinizada y el consumo de energía relacionado en un 30 por ciento y logrará ahorros anuales de alrededor de 2 mil millones de dirhams (544 millones de dólares).

Dubai dijo que planea duplicar su reciclaje de agua a más de ocho mil millones de metros cúbicos para 2030.

Las aguas residuales se recolectan y procesan a través de plantas de tratamiento para eliminar contaminantes.

El agua recuperada, que tiene muchos usos en el emirato, se utiliza para regar espacios verdes y paisajismo a través de la red del municipio de Dubai de alrededor de 2.400 kilómetros, que cubre la mayor parte de la ciudad.

Cada año se utilizan unos 265 millones de metros cúbicos de agua para espacios verdes.

En 2022, Dubái utilizó seis millones de metros cúbicos de agua recuperada en estaciones centrales de refrigeración, lo que supuso un ahorro de costes de unos 7,1 millones de dirhams (47%).

El agua también se utiliza para combatir incendios como una alternativa más ecológica al agua desalinizada y para lagos artificiales en el emirato. También se utiliza en procesos de tratamiento como operaciones de lavado en plantas depuradoras de aguas residuales y estaciones de bombeo.

La municipalidad de Dubai inició su programa de recuperación de agua en 1969, cuando se construyó la primera planta de tratamiento del emirato en Al Khawaneej.

Para satisfacer la creciente demanda de tratamiento de aguas residuales y agua reciclada, se construyó en Warsan una planta que se amplió a una capacidad de 260.000 metros cúbicos por día.

Una tercera planta, en Jebel Ali, construida en 2006, elevó la capacidad de reciclaje de agua de la ciudad a 560.000 metros cúbicos diarios.

La planta de Warsan se amplió en 2015 a 325.000 metros cúbicos diarios, mientras que la capacidad de Jebel Ali se incrementó en 2016 hasta producir ahora 675.000 metros cúbicos diarios.

Entre 1980 y 2022, Dubái produjo más de 4.500 millones de metros cúbicos de agua reciclada.

La municipalidad de Dubai ha reducido las emisiones de carbono de los procesos de tratamiento de aguas residuales mediante el uso de digestión anaeróbica en plantas de tratamiento centrales. Este es un proceso que implica descomponer materia orgánica, como desechos animales o alimentarios, para producir biogás y biofertilizantes.

La municipalidad de Dubai completó este año un proyecto para utilizar biogás como combustible para cubrir el 50 por ciento de las necesidades de electricidad en la planta de tratamiento de Warsan.

El tratamiento de aguas residuales a menudo se divide en tres fases: primaria, en la que se elimina la mayoría de los sólidos, seguida de un tratamiento secundario y terciario, que mejora la pureza.

Los tratamientos primarios a menudo implican que el agua pase a través de varios tanques y filtros.

Organica, una empresa con sede en Hungría que construye plantas de tratamiento de aguas residuales, afirmó que los tratamientos secundarios pueden implicar la aireación del agua con microorganismos. Alternativamente, el agua puede pasar a través de estanques de oxidación, quizás durante dos semanas o más.

Luiza Campos, profesora de ingeniería ambiental del University College de Londres, dijo que otro método involucra biorreactores de membrana.

Una membrana captura el material sólido restante y lo procesan los microorganismos.

Una forma de tratamiento terciario es la ósmosis inversa (RO), un proceso en el que la presión fuerza al agua a través de una membrana. Por otra parte, la ósmosis inversa también se utiliza para producir agua potable mediante desalinización.

"La ósmosis inversa es otra filtración: elimina la mayoría de los sólidos", afirmó el profesor Campos.

NetSol Water, una empresa de tratamiento de aguas residuales de la India, se encuentra entre las empresas que ofrecen tecnología de ósmosis inversa.

"Con un tratamiento previo adecuado en las fases primaria y secundaria, se ha descubierto que el reciclaje terciario de aguas residuales por ósmosis inversa reduce drásticamente los sólidos disueltos totales, trazas de metales pesados, bacterias, virus y otros contaminantes disueltos", dijo la compañía.

El profesor Campos dijo que la tecnología que se utilice puede depender de dónde termina el agua.

“Cuando se vierte a los ríos, no se puede usar cloro porque va a ser dañino”, dijo.

El nivel de purificación que se lleva a cabo depende del uso que se le dé al agua tratada, añadió el profesor Campos.

“Si se trata de agua potable, obviamente es necesario un tratamiento adicional. Si es para la agricultura, el tratamiento secundario puede [ser suficiente]”, afirmó.

“Para el agua potable, [lo que se necesita] es una tecnología más efectiva y esto [implica costos adicionales]”.